Музей народного искусства НИИ художественной промышленности был открыт 9 мая 1885 года как Торгово-промышленный музей кустарных изделий Московского губернского земства. Целью создания музея было содействие развитию кустарных промыслов. Музей не только собирал работы современных кустарей и предметы старины, организовывал публичные выставки и базары, участвовал в зарубежных выставках, но и разрабатывал образцы изделий для кустарей, руководил школами профессиональной подготовки, способствовал расширению сбыта художественных изделий, занимался торговой деятельностью.

   В 1946 г. музей переименовывается в Музей народного искусства. Основная старая часть здания представляет собой главный дом городской усадьбы, построенный в середине XVII в.

   В основе собрания музея экспонаты кустарного отдела Всероссийской художественно-промышленной выставки 1882 г., а также отдельные предметы, переданные в дар музею его попечителем С.Т. Морозовым. В настоящее время музей обладает уникальным собранием русского народного искусства (крестьянского и городского) XVII - XIX вв. и народных художественных промыслов России XX в.

   Народное искусство XVII-ХIХ вв. представлено в собрании Музея во всем многообразии видов, материалов и техник разных губерний России. Это народный костюм, платки и шали, изделия с ручной вышивкой, коклюшечное кружево, керамика и стекло, глиняная игрушка, художественный металл, резная кость, лаковая миниатюра и подносы, резное и расписное дерево: домовые, набоечные и пряничные доски, прялки, крестьянская утварь, деревянная игрушка, изделия из бересты и капо-корня.

   Интересна коллекция народного искусства рубежа веков, тесно связанного с профессиональными художниками - произведения, созданные в таких центрах как Абрамцево, Талашкино и Кустарный музей. Вообще одной из особенностей собрания Музея народного искусства являются работы профессиональных художников, тесно сотрудничавших с мастерами промыслов.

   Из лесного Заволжья попали в музей наличники окон крестьянских изб с изображениями фантастических существ, пряничные доски с множеством разнообразных узоров, деревянная посуда. Эти предметы отличаются гармонией красоты и целесообразности. Во всех этих ярких и красочных изделиях, украшавших быт человека, сказались фантазия, изобретательность, тонкий вкус их авторов-художников из народа, сумевших из простых материалов простыми средствами создать подлинные произведения искусства.

   Особой полнотой и исторической последовательностью отличается коллекция народных художественных промыслов Советского периода. Благодаря постоянным связям с промыслами, музею удалось собрать экспонаты, показывающие не только развитие традиционных промыслов и творческие пути отдельных художников, но и возрождение и создание новых центров. В этом плане одно из ведущих мест занимает коллекция лаковой миниатюры Палеха, Мстеры и Холуя. Произведения, созданные бывшими иконописцами, являются подлинными шедеврами народного искусства. В музее хранятих первые работы, выполненные на папье-маше. Особое место занимают произведения гениального Палехского художника И.И. Голикова. Работа над возрождением Гжельской керамики, широко известной сейчас, отразилась в собрании музея произведениями гжельских мастеров 1940-50-х гг. Среди них знаменитый кувшин с кружкой "Гжельская роха" Н.И.Бессарабовой.

   Музей активно занимался организацией выставок в стране и за рубежом, поэтому в его фондах находятся экспонаты со всех крупных выставок нашего века: Первой Всесоюзной сельскохозяйственной кустарно-промышленной выставки 1923 г., выставки декоративно-прикладного искусства 1946 г., выставок-смотров 1960 и 1977 гг, выставки, посвященной 800-летию Москвы, Парижских выставок 1925 и 1937 г. и др.

   Особый характер придает коллекции музея собрание народно-декоративного искусства автономных республик,краев и областей: Дагестанское резное дерево, черневое серебро и керамика, Чукотская скульптура и гравировка на моржовых клыках, вышивка народов Поволжья, образцы народного искусства Приамурья, Хабаровского края, Карелии, Бурятии и др.

   В настоящее время музей не имеет постоянной экспозиции. Он занимает только часть (правое крыло) исторически принадлежавшего ему здания. В экспозиционном зале музея в течение года экспонируется 3 - 4 выставки. Экспозиция этих выставок строится на материалах Музея народного искусства и современных изделиях, привезенных из традиционных центров.

   На выставках проводятся экскурсии для детей и взрослых. Каждые школьные каникулы музей организует для школьников "День Ремесел", на котором можно не только познакомится с музейной экспозицией, но и увидеть как работают мастера: резчики по дереву, вышивальщицы, художники по росписи дерева, присутствовать на выступлении фольклорного ансамбля или спектакля по мотивам русских народных сказок.